Gute Gartenerde erkennst du mit bloßen Händen. Sie ist dunkel, krümelig, riecht nach Wald und fühlt sich locker an. Verantwortlich dafür ist zu einem großen Teil der Humus, der organische Anteil im Boden. Er bildet sich direkt in deinem Beet, wenn Bodenlebewesen Pflanzenreste zersetzen und umbauen. Mit Kompost, Mulch und Gründüngung kannst du diesen Prozess gezielt unterstützen und deinem Boden über die Jahre mehr Leben und mehr Speicherkraft geben.
Was ist Humus?
Humus ist die unbelebte organische Substanz des Bodens. Er entsteht, wenn Pflanzenreste und abgestorbene Bodenorganismen zersetzt und umgebaut werden (LfL 2019). Die lebenden Bodenorganismen selbst zählen in der Fachsprache nicht zum Humus; sie heißen Edaphon (SMUL Sachsen 2026). Mengenmäßig macht der Humus den größten Teil der organischen Substanz im Boden aus. In einem Acker stecken im Oberboden rund 60.000 Kilogramm Kohlenstoff pro Hektar im Humus, rund 2.200 Kilogramm in Bodenmikroben und rund 180 Kilogramm in Bodentieren (LfL 2019).
Humus besteht zu ungefähr 58 Prozent aus organischem Kohlenstoff (Don et al. 2023, zitiert nach UBA 2025). Labore messen deshalb meist den organischen Kohlenstoff und rechnen ihn mit dem Faktor 1,72 in Humus um (LfL 2019).
Nährhumus und Dauerhumus
Fachleute unterscheiden zwei Formen (LfL 2019). Der Nährhumus ist leicht abbaubar. Er füttert das Bodenleben und gibt beim Abbau Nährstoffe frei, die deine Pflanzen aufnehmen. Der Dauerhumus ist stabil und bleibt über lange Zeit im Boden. Er ist vor allem an Tonminerale gebunden. Diese Verbindung heißt Ton-Humus-Komplex und schützt die organische Substanz vor dem Abbau durch Mikroorganismen. Zusätzlich schließen Bodenkrümel organische Substanz ein und schützen sie so (LfL 2019).
Im Garten bringt frisches organisches Material schnell Leben und Nährstoffe in den Boden und ist nach einiger Zeit verbraucht. Stabiler Humus baut sich langsam auf, und er braucht regelmäßig Nachschub.
Was Humus im Boden leistet
Die Landesanstalt für Landwirtschaft zählt eine ganze Reihe von Funktionen auf (LfL 2019). Humus ist Lebensraum und Nahrungsquelle für Pflanzen, Bodentiere und Mikroorganismen. Er speichert Wasser und Nährstoffe und liefert Nährstoffe nach. Er stabilisiert die Bodenstruktur, verringert Erosion, puffert Schwankungen des pH-Werts, hilft beim Abbau von Schadstoffen und speichert Kohlenstoff.
Beim Wasser ist die Wirkung besonders greifbar. Humus kann das Drei- bis Fünffache seines Eigengewichts an Wasser speichern (BGK o. J.). Auf schweren Böden verbessert er die Belüftung, auf sandigen die Wasserhaltefähigkeit (LWG 2021). In trockenen Sommern merkst du das daran, wie lange ein Beet nach dem Gießen feucht bleibt.
Wie viel Humus hat dein Gartenboden?
Den Humusgehalt kann ein Bodenlabor bestimmen. Eingeordnet wird er nach Klassen (VDLUFA, zitiert nach LWG 2021):
| Gehalt an organischer Substanz | Bezeichnung |
|---|---|
| unter 1 % | sehr schwach humos |
| 1 bis 2 % | schwach humos |
| 2 bis 4 % | mäßig humos |
| 4 bis 8 % | stark humos |
| 8 bis 15 % | sehr stark humos |
| 15 bis 30 % | extrem humos |
Ackerböden liegen meist bei 1,5 bis vier Prozent. Gartenböden sind häufig viel reicher. In Bayern enthielten 97 Prozent der untersuchten Gartenböden deutlich mehr als vier Prozent Humus, als Folge jahrelanger Kompostgaben (LWG 2021). Die Bayerische Gartenakademie hält auf schweren Gartenböden etwa sechs Prozent für erstrebenswert, auf leichten bis mittleren Böden reichen drei bis vier Prozent (LWG 2021). Mehr Humus schadet den Pflanzen nicht. Du solltest ihn jedoch bei der Düngung berücksichtigen, denn beim Abbau wird Stickstoff frei (LWG 2021):
| Organische Substanz im Boden | Stickstoff, der von März bis Oktober mindestens nachgeliefert wird |
|---|---|
| unter 4 % | 5 g pro m² |
| 4 bis 8 % | 10 g pro m² |
| 8 bis 12 % | 15 g pro m² |
| über 12 % | 20 g pro m² |
In vielen humusreichen Gärten deckt diese Nachlieferung bereits den Bedarf der Kulturen, zusätzlicher Stickstoffdünger ist dann überflüssig (LWG 2021).
Einen ersten Eindruck vom Humus bekommst du mit dem Spaten. Wie du einen Bodenziegel ausstichst und Farbe, Gefüge und Geruch deutest, erklärt der Artikel zur Spatendiagnose.
Bodenleben: Wer im Boden arbeitet
Unter jedem Quadratmeter Beet lebt ein Gewimmel, das du größtenteils nicht siehst. Die Gesamtheit der Bodenorganismen heißt Edaphon. Im Durchschnitt wiegt es rund 15 Tonnen Frischmasse pro Hektar, das entspricht etwa anderthalb Kilogramm pro Quadratmeter (SMUL Sachsen 2026). Den größten Teil davon stellen Pilze mit etwa 60 Prozent, dann folgen Bakterien mit etwa 30 Prozent und Bodentiere mit etwa zehn Prozent (SMUL Sachsen 2026).
Zu den Bodenlebewesen gehören (SMUL Sachsen 2026):
- Bakterien, die die Hauptlast beim Abbau organischer Substanz tragen; in den oberen 30 Zentimetern eines Quadratmeters leben etwa eine Billiarde davon
- Pilze, die am Abbau wesentlich beteiligt sind und die Humusbildung fördern
- Milben, von denen Hunderttausende auf einem Quadratmeter leben und die Pflanzenreste, Bakterien und Pilze fressen
- Springschwänze, Asseln und Insekten, die Pflanzenreste als Erste zerkleinern; über 90 Prozent aller Insektenarten verbringen einen Teil ihrer Entwicklung im Boden
- Regenwürmer, die den Boden lockern, belüften und stabilisieren
Zusammen bauen sie abgestorbenes Material ab, setzen Nährstoffe frei und formen aus ihren eigenen Resten wieder neuen Humus (LfL 2019).
Regenwürmer
Regenwürmer sind die sichtbarsten Helfer im Boden. Sie ziehen Laub und Pflanzenreste in ihre Gänge, zerkleinern und verdauen sie und vermischen organisches Material mit Bodenteilchen und Mikroorganismen. Ihr Kot bildet stabile Krümel. Er enthält im Durchschnitt fünfmal mehr Stickstoff, siebenmal mehr Phosphor und elfmal mehr Kalium als der umgebende Boden (Pfiffner 2022). Bei gutem Nahrungsangebot kann eine große Population bis zu zehn Kilogramm Wurmkot pro Quadratmeter und Jahr absetzen (Pfiffner 2022).
Ihre senkrechten Gänge reichen in tiefen Lössböden bis zu drei Meter hinab und werden in der Regel zu über 90 Prozent von Pflanzenwurzeln genutzt (Pfiffner 2022). Regenwürmer vermehren sich, wenn der Gehalt an organischer Substanz steigt, und werden weniger, wenn der Boden oft gestört wird oder wenig organisches Material bekommt (Pfiffner 2022). Wie du ihre Aktivität im eigenen Beet schätzt, steht in der Spatendiagnose. Mehr über die Tiere selbst liest du im Porträt Regenwurm und Ohrenkneifer, und wer Küchenabfälle in einer Kiste verwerten möchte, findet eine Anleitung zur eigenen Wurmfarm.
Pilze, Bakterien und das Bodenmikrobiom
Als Bodenmikrobiom wird die Gemeinschaft der Mikroorganismen im Boden bezeichnet, vor allem Bakterien und Pilze. Die unsichtbare mikrobielle Biomasse ist mehr als zehnmal so groß wie die Masse der sichtbaren Bodentiere (LfL 2019). Sie reagiert empfindlich auf die Bewirtschaftung und gilt deshalb als Maß für die biologische Aktivität eines Bodens (LfL 2019).
In einem 20-jährigen Versuch der Landesanstalt nahm die mikrobielle Biomasse durch verschiedene Formen organischer Düngung zu, etwa durch Stroh, Mist oder Gründüngung (LfL 2019). Kompost wirkt ähnlich. Er bringt selbst viele Mikroorganismen mit und dient den bereits vorhandenen Bodenlebewesen als Nahrung (Fischer & Jauch 1999). Ein weiterer Faktor ist der pH-Wert. Bodenmikroorganismen brauchen einen annähernd neutralen Boden; in sauren Böden geht das bakterielle Bodenleben zurück (LfL 2019).
Wurzeln und Bodenleben
Wurzeln und Bodenleben arbeiten eng zusammen. Pflanzen bilden über die Photosynthese Zucker aus dem Kohlendioxid der Luft. Bis zu 30 Prozent davon geben sie über ihre Wurzeln an Pilze und Bakterien ab, die mit ihnen in Symbiose leben (LfL 2019). Diese Partner bauen organische Substanz ab und machen dabei Nährstoffe wie Stickstoff, Phosphor und Schwefel für die Pflanzen verfügbar (LfL 2019).
Umgekehrt brauchen Wurzeln einen lockeren Boden mit Poren, um tief zu wachsen. Regenwurmgänge sind für sie ideale Wege in die Tiefe, dort finden sie nährstoffreichen Wurmkot, Wasser und Luft (Pfiffner 2022). Ein krümeliger, belebter Boden fördert also das Wurzelwachstum, und kräftige Wurzeln füttern wiederum das Bodenleben. Jeder Quadratmeter, auf dem lange etwas wächst, trägt dazu bei.
Bodenfruchtbarkeit: Humus, Gefüge und Leben im Zusammenspiel
Bodenfruchtbarkeit beschreibt die Fähigkeit eines Bodens, Pflanzen gut wachsen zu lassen, Jahr für Jahr. Die Landesanstalt für Landwirtschaft nennt ihre Erhaltung ein zentrales Anliegen des ökologischen Landbaus und eine Voraussetzung für stabile Erträge (LfL o. J.). Sie beschreibt Bodenfruchtbarkeit als Dreieck aus Humus, Bodenstruktur und Mikroorganismen, die sich gegenseitig beeinflussen (LfL 2019). Humus füttert das Bodenleben, und die Bodenlebewesen bauen daraus stabile Krümel, in denen organische Substanz vor dem Abbau geschützt ist (LfL 2019).
Wie stark die Bewirtschaftung dieses Dreieck prägt, zeigt ein Dauerversuch der Landesanstalt in Puch, der seit 1953 läuft. Eine Fläche, die ständig unbewachsen gehalten wurde, hatte nach Jahrzehnten nur noch gut die Hälfte des organischen Kohlenstoffs einer Fläche mit Weizen in Fruchtfolge. Ihre Krümel waren wesentlich instabiler, die mikrobielle Biomasse war auf knapp ein Drittel gesunken, und Wasser versickerte praktisch nicht mehr (LfL 2019):
| Nutzung seit 1953 | Organischer Kohlenstoff | Stabilität der Krümel | Versickerung | Mikrobielle Biomasse |
|---|---|---|---|---|
| Weizen in Fruchtfolge | 100 | 100 | 100 | 100 |
| Weizen ohne Wechsel | 92 | 82 | 46 | 100 |
| Silomais in Fruchtfolge | 91 | 77 | 22 | 85 |
| Silomais ohne Wechsel | 83 | 59 | 3 | 70 |
| ständig unbewachsen | 54 | 18 | 0 | 29 |
Werte bezogen auf Weizen in Fruchtfolge = 100 (LfL 2019).
Ein Beet, das nach der Ernte monatelang kahl liegt, ist im Kleinen genau diese unbewachsene Fläche. Als humuszehrend gelten Kartoffeln, Mais und Rüben; als humusmehrend Leguminosen und Zwischenfrüchte zur Gründüngung (LfL 2019).
So baust du Humus im Garten auf
Aus den Empfehlungen der Fachstellen lassen sich für den Garten diese Schritte ableiten:
- Halte den Boden bedeckt. Nach der Ernte säst du eine Gründüngung, im Beet liegt eine Mulchschicht. Pflanzenreste und Mulch schützen vor Verschlämmung und füttern das Bodenleben (LfL 2023; Fischer & Jauch 1999). Welche Pflanzen sich eignen, steht im Artikel über Leguminosen und Gründüngung.
- Bring regelmäßig organisches Material zurück, als Kompost, Mulch oder Pflanzenreste (LfL 2019). Wie viel Kompost sinnvoll ist, erfährst du weiter unten.
- Wechsle die Kulturen. Eine vielfältige Fruchtfolge mit Leguminosen erhält den Humus (LfL 2019). Hilfe bei der Planung gibt der Artikel Mischkultur und Fruchtfolge.
- Schone den Boden. Tritt nicht auf die Beete und bearbeite sie nicht, wenn sie nass sind, denn Druck verdichtet den Boden (LfL 2023). Wie du ohne Umgraben gärtnerst, zeigt die Anleitung zum No-Dig-Beet.
- Achte auf den pH-Wert. Ein Bodenlabor sagt dir, ob Kalk fehlt. Regelmäßige Kompostgaben gleichen übliche Kalkverluste meist aus (Fischer & Jauch 1999).
Mulch verdient einen eigenen Hinweis. Laub und Gehölzhäcksel kannst du ohne Kompostierung als Mulch nutzen, in Schichten bis zu acht Zentimetern pro Jahr. Die Mulchschicht schützt den Boden vor Austrocknen und Verschlämmen, regt das Bodenleben an und unterdrückt Beikraut (Fischer & Jauch 1999). Weil Laub und Häcksel nährstoffarm sind, empfiehlt der Leitfaden vorher etwa zehn Gramm Stickstoff pro Quadratmeter, zum Beispiel rund 70 Gramm Hornspäne (Fischer & Jauch 1999). Grasschnitt ist nährstoffreich und kommt dünner auf den Boden, unter Gehölze höchstens einen Zentimeter, unter Stauden höchstens zwei Zentimeter pro Jahr (Fischer & Jauch 1999). Mehr Praxis findest du in Weniger gießen, mehr mulchen.
Kompost: vom Gartenabfall zum Humus
Kompost ist organisches Material aus Garten und Küche, das unter Mitwirkung von Mikroorganismen und Bodentieren verrottet. Er versorgt Boden und Pflanzen mit Humus und Nährstoffen und steigert die Bodenfruchtbarkeit (Fischer & Jauch 1999). Nach dem Leitfaden der Fachhochschule Weihenstephan erhöht Kompost vor allem die Ertragssicherheit, weil Pflanzen widerstandsfähiger gegen Krankheiten und Stress wie Trockenheit oder Kälte werden (Fischer & Jauch 1999). Einen ersten Überblick gibt der Artikel Kompost, das Gold des Gärtners.
Was bei der Rotte passiert
Die Rotte ist der Abbau organischer Stoffe mit Sauerstoff. Dabei entsteht vor allem geruchloses Kohlendioxid. Fehlt Sauerstoff, beginnen die Abfälle zu faulen, und es bilden sich übel riechende Stoffe wie Schwefelwasserstoff-Verbindungen und organische Säuren (Fischer & Jauch 1999).
Im Idealfall verläuft die Rotte in drei Phasen, die sich an der Temperatur ablesen lassen (Fischer & Jauch 1999):
| Phase | Temperatur | Was passiert |
|---|---|---|
| Abbau- oder Heißrotte | über 50 °C, oft 50 bis 70 °C | Wärmeliebende Bakterien zersetzen leicht abbaubares Material; Krankheitskeime und Samen von Beikräutern sterben ab. |
| Umbauphase | etwa 30 bis 40 °C | Andere Bakterien und zunehmend Pilze übernehmen und greifen schwer abbaubares Material wie Holz an. |
| Reife- oder Aufbauphase | Umgebungstemperatur | Würmer und Asseln wandern ein, vermischen organische und mineralische Bestandteile und tragen zum Aufbau stabiler Humusformen bei. |
Im Gartenkompost bleibt die Heißrotte oft aus, weil selten genug Material auf einmal zusammenkommt. Guter Kompost gelingt trotzdem (Fischer & Jauch 1999). Allerdings überleben dann Samen und Wurzeln von Beikräutern sowie manche Krankheitserreger. Deshalb gehören sie nicht auf den Gartenkompost (Fischer & Jauch 1999).
Kompost anlegen im Garten
Ob du in einem Behälter oder auf einem offenen Haufen, der Miete, kompostierst, macht für die Rotte kaum einen Unterschied. Behälter sparen Platz und sehen ordentlicher aus. Schnellkomposter, die fertigen Kompost in wenigen Wochen versprechen, haben sich in Tests nicht bewährt, ebenso wenig Trommel- und Kugelkomposter (Fischer & Jauch 1999). Für Garten- und pflanzliche Küchenabfälle reicht ein einfacher Lattenkomposter mit Abdeckung; ein Bodeneinsatz ist nicht nötig (Fischer & Jauch 1999).
Wie groß der Komposter sein sollte, kannst du grob abschätzen. Pro Jahr fallen etwa 150 Liter Küchenabfälle pro Person und fünf Liter zerkleinerte Gartenabfälle pro Quadratmeter Garten an. Ein Haushalt mit vier Personen und 200 Quadratmetern Garten kommt so auf rund 1.600 Liter. Während der Rotte schrumpft das Volumen etwa um die Hälfte (Fischer & Jauch 1999). Willst du nur reifen Kompost entnehmen, brauchst du etwa das doppelte Fassungsvermögen, also zwei Behälter im Wechsel (Fischer & Jauch 1999).
So setzt du den Kompost auf (Fischer & Jauch 1999):
- Leg unten eine etwa zehn Zentimeter hohe Schicht aus grobem Material an, zum Beispiel Gehölzhäcksel, Rindenmulch oder Stroh. Sie belüftet den Fuß des Komposts und leitet überschüssiges Wasser ab.
- Misch feuchte, nährstoffreiche Abfälle wie Gemüsereste und frischen Rasenschnitt immer mit trockenem, grobem Material wie zerkleinerten Zweigen oder verholzten Staudenstängeln. Mindestens ein Drittel der Mischung sollte aus solchem Strukturmaterial bestehen. Fachleute sprechen hier vom Verhältnis von Kohlenstoff zu Stickstoff: Grobes, holziges Material ist kohlenstoffreich, frisches Grün stickstoffreich.
- Schichte keine dicken Lagen einer einzigen Abfallart auf. Vermengt verrotten die Abfälle besser.
- Leg dir im Herbst einen Vorrat an Häckseln an. Im Sommer, wenn viel Rasenschnitt anfällt, fehlt oft Strukturmaterial.
- Deck den Kompost ab. Ein Deckel oder ein Kompostvlies hält Regen ab und damit Nährstoffe im Kompost. In einem Versuch sank die Auswaschung gelöster Stoffe unter einem Vlies um 88 bis 97 Prozent.
Kompoststarter brauchst du nicht. Die Abfälle bringen genug Nährstoffe und Mikroorganismen mit. Möchtest du die Rotte trotzdem anschieben, misch eine Schaufel angerotteten oder reifen Kompost unter (Fischer & Jauch 1999). Kalk ist bei einer lockeren, gemischten Füllung ebenfalls überflüssig; er mildert Geruch, behebt die Ursache, den Sauerstoffmangel, jedoch nicht (Fischer & Jauch 1999). Gesteins- und Tonmehl bringen kaum Nährstoffe. Tonminerale helfen beim Aufbau von Ton-Humus-Komplexen, sie kommen mit anhaftender Gartenerde meist ohnehin in ausreichender Menge auf den Kompost. Kompostierst du überwiegend Küchenabfälle, gib eine Handvoll Gartenerde dazu (Fischer & Jauch 1999).
Was auf den Kompost darf
| Geeignet | Nur in kleinen Mengen | Nicht auf den Gartenkompost |
|---|---|---|
| Rasenschnitt, Laub, Gehölzschnitt, Reste von Stauden, Beet- und Balkonpflanzen | Schnittblumen, Topfpflanzen | gekochte Essensreste, Teigwaren, Fleisch, Wurst, Fisch, Fett, Knochen, Brot |
| Gemüse- und Obstreste aus Garten und Küche | Schalen von Südfrüchten | kranke oder von Schädlingen befallene Pflanzen |
| gehäckseltes Stroh, unbehandelte Rinde, Holzhäcksel, Sägemehl | Papier, Tee mit Beutel, Kaffeesatz mit Filter | Beikraut mit Samen, Wurzelunkräuter |
| Laub und Nadeln aller Gehölze, auch Walnuss, Eiche und Thuja | Staubsaugerbeutel, Straßenkehricht, Holz- und Kohlenasche | |
| Windeln, Kleintierstreu, benutzte Taschentücher |
Die Einteilung stammt aus dem Leitfaden zur Kompostierung im Garten der Fachhochschule Weihenstephan (Fischer & Jauch 1999). Laub von Walnuss, Eiche oder Thuja verrottet langsamer, verschlechtert die Qualität des Komposts jedoch nicht. Essensreste locken Ratten an und können Salmonellen verbreiten. Asche und Staubsaugerbeutel sind häufig mit Schwermetallen belastet (Fischer & Jauch 1999).
Hol dir keine nährstoffreichen Abfälle von außen in den Garten, etwa Pferdemist vom Reiterhof oder Abfälle aus dem Gemüseladen. Der Kompost aus deinen eigenen Abfällen reicht aus, um Pflanzen und Boden zu versorgen; zusätzliche Mengen führen zu einem Überschuss an Nährstoffen (Fischer & Jauch 1999).
Wenn der Kompost nicht rottet
Die meisten Probleme haben mit Wasser und Luft zu tun (Fischer & Jauch 1999):
| Anzeichen | Ursache | Abhilfe |
|---|---|---|
| fauliger, unangenehmer Geruch | zu nass, zu wenig Luft | umsetzen, trockenes Strukturmaterial untermischen, abdecken |
| weißgrauer Schimmelbelag, pilzartiger Geruch, Rotte stockt | zu trocken, oft bei viel Laub oder Häckseln | umsetzen, frische krautige Abfälle zugeben oder gießen |
| Kompost sackt zusammen und verdichtet | Abbau und Eigengewicht | umsetzen, also einmal durchmischen und lockern |
Umsetzen beschleunigt die Rotte und sorgt für einen gleichmäßigen Kompost. Hast du von Anfang an gut gemischt und kannst länger warten, darfst du darauf verzichten (Fischer & Jauch 1999).
Wann ist Kompost reif?
Frischkompost ist noch nicht ganz verrottet. Er enthält viel Nahrung für Mikroorganismen und regt das Bodenleben an. Du kannst ihn als Mulch oder zur Bodenverbesserung nutzen, arbeitest ihn dann nur flach ein und gibst ihn nicht zu Wurzelgemüse, Zwiebeln und Kohl, weil er Gemüsefliegen anlocken kann (Fischer & Jauch 1999). Hast du gekochte Küchenabfälle mitkompostiert, verzichte aus hygienischen Gründen auf frischen Kompost (Fischer & Jauch 1999).
Reifkompost entsteht bei guten Bedingungen nach etwa einem Jahr. Die Abfälle sind bis auf holzige Teile nicht mehr zu erkennen, der Kompost ist dunkel, krümelig und riecht nach Erde (Fischer & Jauch 1999). Im Handel und unter Gartenbegeisterten heißt gut ausgereifter Kompost oft Edelkompost. Er eignet sich für Beete, Rasen und als Bestandteil von Pflanzerde. Noch viel länger zu warten lohnt sich nicht, denn bei langer Lagerung gehen wertvolle Inhaltsstoffe verloren (Fischer & Jauch 1999).
Ob dein Kompost pflanzenverträglich ist, zeigt ein Kressetest (Fischer & Jauch 1999). Füll einen Topf zur Hälfte mit Kompost und zur Hälfte mit Gartenerde, sä Kresse darauf, gieß an und deck den Topf bis zur Keimung mit Glas oder Folie ab. Stell ihn auf eine Fensterbank ohne direkte Sonne und beobachte die Kresse etwa eine Woche lang. Keimt sie zahlreich und wächst zügig ohne gelbe oder braune Blätter, ist der Kompost reif. Läuft sie zögerlich auf, lass den Kompost weiter reifen oder nutz ihn als Mulch.
Für Balkonkästen und Töpfe kannst du vollständig verrotteten Kompost bis zu einem Anteil von 30 Prozent untermischen; Kompost allein wäre zu nährstoffreich (LWG 2022).
Wie viel Kompost pro Quadratmeter?
Kompost ist ein Bodenverbesserer und ein Dünger zugleich. Mit ihm kommen Phosphat und Kalium ins Beet, und zwar in ähnlichen Mengen wie mit einem Handelsdünger (LWG 2021). Wer jedes Jahr reichlich Kompost verteilt, reichert vor allem Phosphat an. In einer Erhebung an 1.600 bayerischen Gartenböden hatten 86 Prozent „hohe bis sehr hohe“ Phosphatgehalte (LWG 2021). Deshalb gehört Kompost in maßvollen Mengen auf alle Flächen des Gartens.
Zur Orientierung: Ein Liter Kompost pro Quadratmeter entspricht einer Schicht von einem Millimeter, zehn Liter entsprechen einem Zentimeter. Ein Eimer fasst acht bis zehn Liter, eine Schubkarre etwa 80 Liter (BGK o. J.).
| Fläche | Kompost pro m² und Jahr | Quelle |
|---|---|---|
| Faustregel für den ganzen Garten | 3 Liter | LWG 2022 |
| Gemüse, Starkzehrer (Kohl, Tomaten, Kürbis, Sellerie, Lauch) | 3 Liter | BGK o. J. |
| Gemüse, Mittelzehrer (Gurken, Möhren, Zwiebeln, Zucchini, Kartoffeln) | 2 Liter | BGK o. J. |
| Gemüse, Schwachzehrer (Bohnen, Erbsen, Salat, Spinat, Radieschen) | 1 Liter | BGK o. J. |
| Boden mit viel Phosphat laut Bodenanalyse (Gehaltsstufe C bis E) | höchstens 3 Liter pro Gemüsekultur | LWG 2021 |
| Boden mit wenig Phosphat laut Bodenanalyse (Gehaltsstufe A und B) | bis 6 Liter | LWG 2021 |
| eingewachsene Obst- und Ziergehölze | 2 bis 4 Liter | LWG 2022 |
| Rasen, nach dem Vertikutieren | 3 Liter | LWG 2022 |
| Neupflanzung von Gehölzen oder Rasen | einmalig 10 Liter, flach eingearbeitet | LWG 2022 |
Drei Liter pro Quadratmeter sind eine dünne, lückenhafte Schicht von nur drei Millimetern (LWG 2021). Diese Menge genügt, um alle Gartenpflanzen mit Phosphor, Kalium und Spurenelementen zu versorgen und das Bodenleben zu ernähren (LWG 2022). Folgen Starkzehrer wie Kohl oder Tomaten, ist die doppelte Menge vertretbar; im Folgejahr lässt du den Kompost auf diesem Beet dann weg (LWG 2022).
Bei der Neuanlage eines Gartens auf verdichtetem, humusarmem Boden, etwa nach Bauarbeiten, empfiehlt die Bundesgütegemeinschaft Kompost einmalig größere Mengen, eingearbeitet in 20 bis 30 Zentimeter Tiefe: bis zu 25 Liter pro Quadratmeter auf Sand, bis zu 35 Liter auf Schluff und Lehm, bis zu 45 Liter auf Ton. Der Vorrat an Stickstoff reicht danach für etwa drei Jahre, der an Phosphat, Kalium, Magnesium und Kalk für mindestens fünf Jahre (BGK o. J.).
Ein paar Regeln gelten immer:
- Bring Kompost im Frühjahr und Sommer aus. Im Herbst und Winter nehmen die Pflanzen kaum Nährstoffe auf, und Nitrat kann ausgewaschen werden (Fischer & Jauch 1999; LWG 2022).
- Arbeite Kompost nur flach ein. In der Tiefe fehlt Sauerstoff, und er kann faulen (Fischer & Jauch 1999).
- Verteil den Kompost über den ganzen Garten, auf Rasen, Staudenbeete und unter Gehölze. Landet alles auf dem Gemüsebeet, wird es mit Nährstoffen überfrachtet (LWG 2021).
- Rhododendren, Azaleen und Heidelbeeren bekommen keinen Kompost, weil sein Kalk den pH-Wert anhebt. Trockenheitsliebende Stauden und Polsterstauden brauchen einen kargen Boden (LWG 2022).
- Lass den Boden alle vier bis fünf Jahre untersuchen, um zu sehen, ob sich Phosphor oder Kalium anreichern (LWG 2022).
Organische Dünger neben Kompost
Zu den organischen Düngern gehören neben Kompost vor allem Stallmist und Horndünger. Mist verbessert wie Kompost den Boden. Er erhöht die Wasserhaltefähigkeit leichter Sandböden und den Lufthaushalt schwerer Lehmböden (LWG 2021). Lagere ihn vor der Anwendung mindestens ein Jahr ab oder kompostiere ihn. Weil beide viel organische Substanz und Nährstoffe enthalten, bringst du auf eine Fläche entweder Kompost oder Mist aus (LWG 2021).
Organische Dünger sind Dünger wie jeder andere. Ihre Nährstoffe zählen genauso und werden in Litern oder Kilogramm abgemessen (LWG 2021). Der Stickstoff im Kompost wirkt langsam; pro Jahr werden nur etwa drei bis fünf Prozent davon für Pflanzen verfügbar (LWG 2021). Brauchen Starkzehrer oder Rasen mehr Stickstoff, ergänzt du ihn gezielt, etwa mit Hornmehl, Hornspänen oder pflanzlichen Düngern (LWG 2022). In humusreichen Gartenböden liefert der Boden selbst oft genug Stickstoff nach (LWG 2021), deshalb lohnt der Blick auf die Tabelle weiter oben. Welche Dünger im Gemüsegarten infrage kommen, erklärt der Artikel Dünger für dein Gemüse.
Carbon Farming: Humus als Kohlenstoffspeicher
Carbon Farming bedeutet, Böden so zu bewirtschaften, dass sie mehr Kohlenstoff speichern. Weil Humus zu ungefähr 58 Prozent aus organischem Kohlenstoff besteht (Don et al. 2023, zitiert nach UBA 2025), bindet zusätzlicher Humus Kohlenstoff, den Pflanzen vorher als Kohlendioxid aus der Luft aufgenommen haben (LfL 2019). In der Landwirtschaft ist damit oft ein Geschäftsmodell verbunden: Betriebe erhalten Humuszertifikate, wenn sie den Humusgehalt ihrer Böden steigern, und die Zertifikate werden an Unternehmen weiterverkauft (BZL 2025).
Wie viel Kohlenstoff im Boden steckt
Die Bodenzustandserhebung des Thünen-Instituts hat die landwirtschaftlich genutzten Böden in Deutschland vermessen. In den oberen 90 Zentimetern speichern sie rund 2,4 Milliarden Tonnen Kohlenstoff, etwa zwei Drittel davon in den oberen 30 Zentimetern (BZL 2023). Ackerböden enthalten im Mittel rund 95 Tonnen organischen Kohlenstoff pro Hektar, Dauergrünland rund 181 Tonnen, Moorböden rund 507 Tonnen (BZL 2023). Umgerechnet sind das auf einem Quadratmeter Acker rund 9,5 Kilogramm Kohlenstoff.
Ohne Gegenmaßnahmen schrumpfen diese Vorräte. Modelle sagen für Ackerböden in den nächsten zehn Jahren einen Verlust von 0,19 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar und Jahr voraus (BZL 2023). Zwischenfrüchte können die Vorräte in Ackerböden innerhalb von 20 Jahren um rund acht Tonnen pro Hektar erhöhen (BZL 2023). Humus zu erhalten ist also schon ein Gewinn.
Die Grenzen des Humusaufbaus
Humus als Klimaschutz hat Grenzen, und Fachgremien benennen sie deutlich. Die Kommission Bodenschutz beim Umweltbundesamt hält die Möglichkeiten des Carbon Farming für begrenzt und lehnt Humuszertifikate ab (UBA 2025). Ihre Gründe:
- Humus kann wieder verloren gehen. Kohlenstoff, der über viele Jahre in den Boden gelangt ist, kann bei veränderter Bewirtschaftung, durch klimatische Veränderungen oder Wetterextreme in kurzer Zeit wieder abgebaut und als Kohlendioxid frei werden (UBA 2025).
- Humus wächst nicht endlos. Wer mehr organisches Material zuführt, steigert die Aktivität der Mikroorganismen, und das Material wird schneller abgebaut. Außerdem ist organisches Material begrenzt, weil ein Teil der Pflanzenmasse gegessen, verfüttert oder anderweitig genutzt wird (UBA 2025).
- Veränderungen sind schwer zu messen. Der Humusvorrat hängt von Klima und Witterung ab; ob eine Maßnahme wirkt, zeigt sich unter Umständen erst nach zehn Jahren (UBA 2025).
- Mit steigenden Temperaturen wird Humus schneller abgebaut, das erschwert den Aufbau zusätzlich (BZL 2025).
Die Kommission sieht es als wirksamer an, Böden mit hohen Kohlenstoffvorräten zu schützen, allen voran Moore, als mit hohem Aufwand die Speicherleistung von Äckern zu steigern (UBA 2025). Die meisten Kohlenstoff speichern Moore, mit großem Abstand folgen Grünland und Wald, am wenigsten speichert der Acker (UBA 2025). Kompost hält sie ausdrücklich für eine gute Möglichkeit, den Kohlenstoffvorrat im Boden zu erhöhen, wenn Düngerecht, Hygiene und Schadstoffe beachtet werden (UBA 2025).
Was du im Garten fürs Klima tun kannst
Dein Gartenboden kann Kohlenstoff speichern, die Mengen bleiben im Vergleich zur Landwirtschaft klein. Viele Gärten sind bereits humusreich (LWG 2021). Dort bringt noch mehr Kompost vor allem mehr Phosphat in den Boden. Für den Klimaschutz im Garten haben andere Schritte mehr Gewicht:
- Verzichte auf Torf. Für den Torfabbau werden Moore entwässert, und der gespeicherte Kohlenstoff entweicht als Kohlendioxid (UBA 2026). Kauf nur Erde ohne Torf. Bezeichnungen wie „torfreduziert“ oder „torfarm“ bedeuten oft noch bis zu 70 Prozent Torf (UBA 2026). Reifer Kompost aus deinem Garten ist ein guter Ersatz für Blumenerde (UBA 2026). Eine Alternative stellt der Artikel über Kokoserde vor.
- Erhalte den Humus, den du hast. Halte Beete bewachsen oder gemulcht und grab sie nicht unnötig um (LfL 2019; Fischer & Jauch 1999).
- Kompostiere deine Garten- und Küchenabfälle selbst und verteil den Kompost in maßvollen Mengen über den ganzen Garten (Fischer & Jauch 1999; LWG 2021).
- Pflanz Gehölze. Die Kommission Bodenschutz nennt Hecken als besonders wirksam, um Kohlenstoffvorräte im Boden aufzubauen (UBA 2025). Im Garten übernehmen Hecken, Sträucher und Obstbäume diese Rolle und bieten Vögeln und Insekten Lebensraum.
Ein humusreicher Boden ist für dich vor allem aus anderen Gründen wertvoll. Er speichert Wasser in trockenen Sommern, nimmt Starkregen besser auf, versorgt deine Pflanzen und beherbergt ein reiches Bodenleben. Der Beitrag zum Klimaschutz kommt als Zugabe dazu. Warum der Boden eine unserer wichtigsten Lebensgrundlagen ist, beschreibt der Artikel Die Wichtigkeit des Bodens, und was eine gute Erde ausmacht, liest du in Die Erde macht den Unterschied.
Zum Weiterlesen eignen sich „Die Humusrevolution“ von Ute Scheub und Stefan Schwarzer über Humusaufbau als gesellschaftliches Thema und „Das große Boden-Handbuch“ von Jesse Frost mit viel Praxis für den Gemüsegarten.
Häufige Fragen
Woraus besteht Humus?
Humus ist die unbelebte organische Substanz im Boden. Er entsteht aus zersetzten Pflanzenresten und Bodenorganismen, besteht zu etwa 58 Prozent aus Kohlenstoff und ist die Grundlage für Wasserspeicherung, Nährstoffversorgung, Krümelstruktur und Bodenleben.
Was ist der Unterschied zwischen Nährhumus und Dauerhumus?
Nährhumus wird schnell abgebaut und liefert dem Bodenleben und den Pflanzen kurzfristig Nährstoffe. Dauerhumus ist stabil, oft an Tonminerale gebunden, und prägt über lange Zeit Struktur und Speicherfähigkeit des Bodens.
Wie kann ich Humus im Garten aufbauen?
Halte den Boden mit Pflanzen oder Mulch bedeckt, säe nach der Ernte eine Gründüngung, gib jedes Jahr etwas reifen Kompost und bearbeite den Boden schonend. Wichtig ist Beständigkeit über Jahre.
Wie viel Kompost pro Quadratmeter ist richtig?
Als Faustregel gelten drei Liter pro Quadratmeter und Jahr, das ist eine Schicht von drei Millimetern. Starkzehrer vertragen einmalig die doppelte Menge, Schwachzehrer brauchen nur einen Liter. Bei der Neuanlage auf humusarmem Boden sind einmalig 25 bis 45 Liter möglich.
Wie lange dauert es, bis Kompost reif ist?
Bei guten Bedingungen etwa ein Jahr. Frischkompost kannst du nach einigen Monaten als Mulch verwenden. Ob der Kompost reif ist, zeigt dir ein Kressetest.
Kann ich mit meinem Garten das Klima retten?
Ein humusreicher Garten speichert Kohlenstoff, die Menge ist jedoch begrenzt und kann wieder verloren gehen. Den größten Beitrag leistest du, wenn du auf Torf verzichtest, Gehölze pflanzt und den vorhandenen Humus erhältst.
Quellen
- BGK, Bundesgütegemeinschaft Kompost e. V.: Kompost im Hobbygarten. Anwendungsempfehlung. Flyer, fachlich erarbeitet im DBU-Projekt „Kompostanwendung im Gartenbau“ des Zentralverbands Gartenbau, o. J. https://www.kompost.de/fileadmin/docs/shop/Anwendungsempfehlungen/BGK_Flyer_Hobbygarten_V5.pdf
- BZL, Bundesinformationszentrum Landwirtschaft: Bodenzustandserhebung: So viel Humus steckt unter deutschen Äckern und Wiesen. praxis-agrar.de, aktualisiert 22.06.2023. https://www.praxis-agrar.de/pflanze/ackerbau/bodenzustandserhebung-humus
- BZL, Bundesinformationszentrum Landwirtschaft: Carbon Farming: Klimaschutz durch Humusaufbau in der Landwirtschaft. landwirtschaft.de, aktualisiert 01.09.2025. https://www.landwirtschaft.de/umwelt/klimawandel/rolle-der-landwirtschaft/hilft-carbon-farming-das-klima-zu-schuetzen
- Fischer, Peter; Jauch, Martin: Leitfaden zur Kompostierung im Garten. Abschlussbericht, Institut für Bodenkunde und Pflanzenernährung, Fachhochschule Weihenstephan, gefördert vom Bayerischen Staatsministerium für Landesentwicklung und Umweltfragen, 1999 (online bei der Hochschule Weihenstephan-Triesdorf, Stand 2014). https://www.hswt.de/fileadmin/Redaktion/Hochschule/Organisation/Zentrale_Einrichtungen/Weihenstephaner_Gaerten/leitfaden-kompostierung_zfw_2014-04.pdf
- LfL, Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft: Humus. LfL-Merkblatt, 7. überarbeitete Auflage, Februar 2019. https://www.lfl.bayern.de/mam/cms07/publikationen/daten/merkblaetter/humus_lfl-merkblatt.pdf
- LfL, Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft: Bodenfruchtbarkeit im ökologischen Landbau. Webseite, o. J. https://www.lfl.bayern.de/schwerpunkte/oekolandbau/034927/
- Diez, T.; Weigelt, H.; Brandhuber, R.: Bodenstruktur erkennen und beurteilen. Anleitung zur Bodenuntersuchung mit dem Spaten. LfL-Information, Bayerische Landesanstalt für Landwirtschaft, 10. Auflage, November 2023 (im Text: LfL 2023). https://www.lfl.bayern.de/mam/cms07/publikationen/daten/informationen/bodenstruktur-erkennen-beurteilen_lfl-information_web.pdf
- LWG, Bayerische Landesanstalt für Weinbau und Gartenbau (Hrsg.); Bucher, Annette (Text): Düngung im Garten. In fünf Schritten zur erfolgreichen Düngung. Veitshöchheimer Bericht 189, 3. überarbeitete Auflage, 2021. https://www.lwg.bayern.de/mam/cms06/gartenakademie/dateien/duengungsbrosch%C3%BCre_bericht_2.pdf
- LWG, Bayerische Landesanstalt für Weinbau und Gartenbau, Bayerische Gartenakademie: Kompostverwendung im Garten. Infoschrift 1204, Stand Juli 2022. https://www.lwg.bayern.de/mam/cms06/gartenakademie/dateien/1204_info_bf.pdf
- Pfiffner, Lukas: Regenwürmer, Baumeister fruchtbarer Böden. Bedeutung und Empfehlungen für ihre Förderung in der Landwirtschaft. Merkblatt Nr. 1610, Forschungsinstitut für biologischen Landbau (FiBL), 2. Auflage 2022. https://www.fibl.org/fileadmin/documents/shop/1610-regenwuermer.pdf
- SMUL Sachsen, Sächsisches Staatsministerium für Umwelt und Landwirtschaft: Lebensraum Boden. boden.sachsen.de, erstveröffentlicht 07.04.2008, zuletzt geändert 03.09.2026. https://www.boden.sachsen.de/lebensraum-boden-16867.html
- UBA, Kommission Bodenschutz beim Umweltbundesamt (Bellingrath-Kimura, S. D. u. a.): Der Boden als Kohlenstoffspeicher und Kohlenstoffsenke. Empfehlungen der Kommission Bodenschutz beim UBA (KBU). Position, Umweltbundesamt, Januar 2025; darin die Humusdefinition nach Don et al. 2023. https://www.umweltbundesamt.de/publikationen/der-boden-als-kohlenstoffspeicher-kohlenstoffsenke
- UBA, Umweltbundesamt: Mit torffreier Blumenerde klimafreundlich gärtnern. Umwelttipps für den Alltag, Stand März 2026. https://www.umweltbundesamt.de/umwelttipps-fuer-den-alltag/torffreier-blumenerde-klimafreundlich-gaertnern